SAS 由美国精神科医生 William W.K. Zung 于 1971 年编制，提供一种简便、快捷的焦虑症状评估方法。该量表包含 20 个项目，每个项目描述了一种与焦虑相关的常见症状。这些症状涵盖了焦虑的情感、认知、生理和行为等方面，力求全面反映个体在焦虑状态下的主观体验。
量表中的每个项目均采用四级评分制，受试者根据过去一周内的实际感受，选择最符合自身情况的选项。四个选项通常为：
1 分：很少或根本没有
2 分：有时
3 分：经常
4 分：总是
需要注意的是，为了避免受试者因固定思维模式而影响评估结果，SAS 中部分项目采用了反向计分。这意味着，对于某些项目，得分越高反而代表焦虑程度越低。在计算总分时，需要先将这些反向计分项目的得分进行转换，然后再进行加总。
SAS 的总分范围为 20 分至 80 分。根据总分，可以将个体的焦虑水平划分为不同的等级。通常，总分越高，代表焦虑程度越严重。常见的焦虑水平划分标准如下：
20-44 分：正常范围
45-59 分：轻度焦虑
60-74 分：中度焦虑
75 分及以上：重度焦虑
通过计算 SAS 总分，可以初步了解个体的焦虑水平。此外，SAS 还可以用于评估治疗效果，通过比较治疗前后 SAS 总分的变化，可以了解治疗是否有效。